Фото: Alenia Aermacchi M-346 Master (Т-346А) | Источник: ВВС Италии
2 октября 2014 года на итальянской военно-воздушной базе “F. Cesari” (Галатина-Лечче) был совершен первый учебный полет на учебно-боевом самолете Alenia Aermacchi M-346 Master (Т-346А) из состава 61-го полка (61° Stormo) ВВС Италии.
Первый полет был совершен двумя летчиками-инструкторами 61-го полка, обозначив тем самым начало практического применения самолета М-346 (Т-346А) в ВВС Италии по основному назначению.
ВВС Италии подписали контракт стоимостью 220 млн евро на поставку шести самолетов M-346 (с опционом еще на девять машин) в ноябре 2009 года. Контракт реализовывался с серьезными задержками относительно контрактных сроков ввиду затягивания доводки самолета, и все шесть самолетов были поставлены Alenia Aermacchi с конца 2011 по конец 2013 года. До настоящего времени эти самолеты использовались для опытовых и испытательных целей в летно-испытательном центре (Reparto Sperimentale di Volo — RSV) ВВС Италии на авиабазе Практика-ди-Маре близ Рима.
61-й полк существует в ВВС Италии с 1931 года, и в настоящее время его задачей является основная и повышенная подготовка летчиков боевой авиации, а также подготовка летчиков-инструкторов. В состав полка входят три группы (212, 213 и 214-я), сейчас использующие самолеты Aermacchi MB-339 и MB-339CDII.
Следует отметить, что ВВС Италии, выступив первым заказчиком самолетов М-346, тем не менее уступили пальму первенства в начале практического использования этих машин для подготовки личного состава сингапурским ВВС — последние уже используют по назначению 12 поставленных самолетов М-346 в составе своей 150-й эскадрильи, базирующейся на аэродроме Казо на юге Франции и официально введенной в строй после перевооружения 3 сентября.
В ВВС России практическое использование самолетов Як-130 для подготовки летного состава было начато в апреле 2013 года.
